यूके (ब्रिटिश) अदालत में मिली हार से Apple को £1.5 अरब (लगभग ₹15,000 करोड़) का नुकसान हो सकता है।

App Store कमीशन पर Apple को यूके कोर्ट में हार, £1.5 अरब का जुर्माना संभव

एक सामूहिक कानूनी कार्रवाई (collective legal action) अदालत के मामले में हारने के बाद Apple को £1.5 अरब तक का हर्जाना देना पड़ सकता है। यह मामला 3.6 करोड़ यूके iPhone और iPad उपयोगकर्ताओं—उपभोक्ताओं और व्यवसायों दोनों—की ओर से दायर किया गया था।

प्रतिस्पर्धा अपीलीय न्यायाधिकरण (Competition Appeals Tribunal) ने पाया कि Apple ने ऐप बिक्री और इन-ऐप भुगतान दोनों पर लगाए जाने वाले 30% कमीशन के रूप में “अत्यधिक और अनुचित” कीमतें वसूलकर अपने प्रमुख स्थान का दुरुपयोग किया है।

याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि इसका मतलब था कि उपभोक्ताओं से ऐप्स, ऐप्स के सब्सक्रिप्शन और ऐप्स के भीतर डिजिटल कंटेंट खरीदते समय अधिक शुल्क लिया गया था।

Apple ने कहा कि वह इस फैसले से सख्ती से असहमत है और अपील करेगा।

यह मामला अकादमिक डॉ. रैचेल केंट द्वारा आगे बढ़ाया गया था। उनके वकीलों का तर्क है कि यह यूके की सामूहिक कार्रवाई व्यवस्था के तहत सफल होने वाला पहला ऐसा दावा है।

डॉ. केंट ने इस फैसले को “न केवल ऐप स्टोर उपयोगकर्ताओं के लिए, बल्कि किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए एक ऐतिहासिक जीत” बताया, जिसने कभी खुद को एक वैश्विक तकनीकी दिग्गज के सामने शक्तिहीन महसूस किया हो।

उन्होंने कहा, “आज का फैसला एक स्पष्ट संदेश भेजता है: कोई भी कंपनी, चाहे वह कितनी भी धनी या शक्तिशाली क्यों न हो, कानून से ऊपर नहीं है।“

नियामकों का बढ़ता दबाव

ट्रिब्यूनल का यह फैसला उस दिन के एक दिन बाद आया है जब प्रतिस्पर्धा और बाज़ार प्राधिकरण (CMA) ने Apple और Google दोनों को “रणनीतिक बाज़ार स्थिति” वाला नामित किया—जिसका अर्थ है कि मोबाइल प्लेटफार्मों पर उनके पास बहुत अधिक शक्ति है।

इसका मतलब है कि प्रतिस्पर्धा प्रहरी (competition watchdog) Apple को यूके में iPhones पर प्रतिद्वंद्वी ऐप स्टोर चलाने की अनुमति देने के लिए मज़बूर कर सकता है। यह Apple के “बंद सिस्टम” में एक महत्वपूर्ण बदलाव होगा, जहाँ ऐप्स केवल उसके अपने ऐप स्टोर से ही डाउनलोड किए जा सकते हैं।

Apple का रुख: ‘सख्त असहमत’

Apple का दावा है कि चूंकि कमीशन केवल सशुल्क (paid) ऐप्स की बिक्री और इन-ऐप खरीदारी पर लिया जाता है, इसलिए App Store पर 85% ऐप्स कोई कमीशन नहीं देते हैं। और यह छोटे व्यवसायों के लिए एक कार्यक्रम शुरू करने की ओर इशारा करता है जहाँ कमीशन की सामान्य 30% दर को आधा कर दिया गया है।

बीबीसी को भेजे गए एक बयान में, Apple ने लिखा कि वह इस फैसले से सख्ती से असहमत है, जो “फलती-फूलती और प्रतिस्पर्धी ऐप अर्थव्यवस्था” के त्रुटिपूर्ण दृष्टिकोण पर आधारित है।

कंपनी ने कहा कि App Store ने यूके भर के व्यवसायों और उपभोक्ताओं को लाभान्वित किया है, और एक गतिशील बाज़ार बनाया है जहाँ डेवलपर्स प्रतिस्पर्धा करते हैं और उपयोगकर्ता लाखों अभिनव ऐप्स में से चुन सकते हैं।

Apple ने कहा, “यह फैसला इस बात को नज़रअंदाज़ करता है कि App Store डेवलपर्स को सफल होने में कैसे मदद करता है और उपभोक्ताओं को ऐप्स खोजने और भुगतान सुरक्षित रूप से करने के लिए एक सुरक्षित, विश्वसनीय स्थान देता है।”

आगे कहा: “App Store को कई अन्य प्लेटफार्मों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है—जिनमें अक्सर बहुत कम गोपनीयता और सुरक्षा सुरक्षाएँ होती हैं।”

Apple ने कहा कि उसका अपील करने का इरादा है।

कौन दावा कर सकता है?

डॉ. केंट का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों Hausfeld & Co. LLP के अनुसार, “कोई भी यूके उपयोगकर्ता जिसने 1 अक्टूबर 2015 के बाद किसी भी समय App Store के यूके स्टोरफ्रंट के भीतर सशुल्क ऐप्स, सब्सक्रिप्शन या डिजिटल कंटेंट की इन-ऐप खरीदारी की है, वह संभावित रूप से Apple से हर्जाना पाने का हकदार है।”

वकीलों ने जोड़ा कि खरीदारी iPhone और/या iPad डिवाइस पर की गई होनी चाहिए।

लेकिन बीबीसी को बताया गया है कि योग्य व्यक्तिगत उपभोक्ता या व्यवसायी वास्तव में कितनी राशि का दावा कर सकते हैं, यह अभी तक स्थापित नहीं किया गया है।