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प्लास्टिक रीसाइक्लिंग उद्योग में नुकसान लगातार हो रहा है।
अपशिष्ट प्रबंधन कंपनी Biffa का सुंदरलैंड प्लांट, जो 2022 में £70 लाख की लागत से खुला था, फरवरी में बंद हो गया, जबकि प्रतिद्वंद्वी Viridor ने 2022 में अपना एवनमाउथ (Avonmouth) प्लांट बंद कर दिया, 2023 में स्केलमेर्सडेल (Skelmersdale) को बंद किया और इस गर्मी में पुष्टि की कि उसका रोचेस्टर (Rochester) प्लांट भी बंद हो जाएगा।
गिरते हुए डोमिनोज़ की तरह, पूरे यूरोप में भी प्लास्टिक रीसाइक्लिंग प्लांट बंद होने का सिलसिला चल रहा है: एक और बड़ा नाम, Veolia, इस साल अपने दो जर्मन ऑपरेशन बंद कर देगा, जबकि पिछले साल नीदरलैंड्स में सात प्लास्टिक रीसाइकलर्स बंद हो गए।
इस बीच, Borealis, Dow और Neste जैसी कंपनियों ने यूरोप में नए प्लास्टिक रीसाइक्लिंग प्लांट बनाने की अपनी सभी योजनाएँ छोड़ दी हैं।
उद्योग निकाय Plastic Recyclers Europe का अनुमान है कि 2023 से अब तक लगभग दस लाख टन (one million tonnes) प्लास्टिक रीसाइक्लिंग क्षमता का नुकसान हुआ है।
संगठन ने बीबीसी को एक बयान में बताया, “निर्णायक राजनीतिक कार्रवाई के बिना, यूरोप अपने रीसाइक्लिंग उद्योग की जगह अस्थिर आयात (unsustainable imports) पर निर्भर हो जाएगा और कचरे की बढ़ती मात्रा से दब जाएगा, जो इसकी आर्थिक लचीलापन और इसकी जलवायु नेतृत्व क्षमता दोनों को कमजोर करेगा।“
और अधिक बंदी की संभावना है, Biffa के पॉलिमर प्रभाग के प्रबंध निदेशक (Managing Director) जेम्स मैकलेरी ने चेतावनी दी है, क्योंकि यह उद्योग यहाँ (यूके) और यूरोप में अब तक के सबसे चुनौतीपूर्ण वर्ष का सामना कर रहा है। यहाँ उच्च ऊर्जा और श्रम लागत दो कारक हैं, इसके समानांतर यह तथ्य भी है कि एशिया से वर्जिन (Virgin) और रीसाइकिल प्लास्टिक खरीदना वर्तमान में यूरोपीय रीसाइकिल्ड प्लास्टिक खरीदने से सस्ता है।
US में भी प्लास्टिक रीसाइक्लिंग प्लांट बंद हो रहे हैं, जिसका कारण वर्जिन प्लास्टिक की कम कीमत है, जिसके चलते देश अपने रीसाइकिल कंटेंट लक्ष्यों को पूरा करने से चूक रहा है, जैसा कि S&P Global रिपोर्ट करता है।
काउंटी डरहम में रहने वाले मिस्टर मैकलेरी समझाते हैं, “एशियाई प्लांट्स पर एक बड़ी वैश्विक निर्भरता बन रही है, और फिर हमारे पास (यूके और यूरोप में प्लांट ऑपरेटर) एक ऐसी स्थिति में हैं जहाँ उन्हें बहुत कठिन निर्णय लेने होंगे। या तो वे अपने प्लांट्स को ऐसे बिंदु पर चलाएँ जहाँ वे सचमुच कुछ नहीं कमा रहे हैं, या वे बंद करने का फैसला करें।“
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अकेले यूके ही हर साल लाखों टन प्लास्टिक कचरा निर्यात करता है।
पर्यावरण विश्लेषकों (Environmental Analysts) की ENDS Report के अनुसार, यूके ने पिछले साल लगभग 6 लाख टन प्लास्टिक कचरा निर्यात किया, जो 2023 की तुलना में 5% अधिक है।
यूके के मौजूदा कानून में मौजूद कमियों का मतलब है कि प्लास्टिक कचरा इकट्ठा करने वालों को अनजाने में घरेलू स्तर पर प्रोसेसिंग करने के बजाय निर्यात करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। इस बीच, प्लास्टिक पैकेजिंग का उपयोग करने वाले निर्माता अभी भी विदेश से सस्ते वर्जिन प्लास्टिक का उपयोग करने के लिए इच्छुक हैं, और इसके लिए उन पर लगने वाले टैक्स को खुशी से स्वीकार कर लेते हैं।
प्लास्टिक कचरा रीसाइकलर Enviroo के CEO और संस्थापक, अहमद देत्ता, उन खामियों और विरोधाभासों से निराश हैं जो उन्हें लगता है कि उद्योग को त्रस्त कर रहे हैं और सर्कुलर इकोनॉमी (Circular Economy) बनाने के लक्ष्य को बाधित कर रहे हैं—जिसका उद्देश्य सामग्री को यथासंभव लंबे समय तक उपयोग में रखना है।
लंदन में रहने वाले मिस्टर देत्ता कहते हैं, “मेरे लिए, सर्कुलर इकोनॉमी एक जीत-जीत (win-win) की स्थिति है। उस यात्रा में हर एक व्यक्ति को कुछ लाभ होना चाहिए, और यह काम नहीं कर रहा है।“
वह कहते हैं, “ब्रांड सर्कुलर इकोनॉमी के साथ तालमेल नहीं बिठा रहे हैं। वे कह रहे हैं, ‘जब मेरे लिए रीसाइकिल सामग्री के लिए भुगतान करने के बजाय, प्लास्टिक पैकेजिंग टैक्स के लिए जुर्माना देना सस्ता है, तो मैं रीसाइकिल्ड सामग्री क्यों खरीदूं?’ कोई नहीं कह रहा है, ‘चलो एकजुट होते हैं’।“
Biffaयूके स्थित प्लास्टिक रीसाइक्लिंग की स्वतंत्र संस्था RECOUP इतनी चिंतित है कि उसके नीति और बुनियादी ढांचे के प्रमुख (Head of Policy and Infrastructure), स्टीव मॉर्गन, चेतावनी देते हैं: “हम लगभग प्लास्टिक रीसाइक्लिंग के पतन (demise) को देख रहे हैं जैसा कि हम जानते हैं, जब तक कि कुछ हस्तक्षेप नहीं होते। यूके में बहुत सारे रीसाइकलर्स के लिए प्रतिस्पर्धा करने का कोई तरीका नहीं है।“
मिस्टर मॉर्गन का तर्क है कि यूके के नियमों ने यूके की तुलना में विदेशी बाज़ारों को अधिक लाभ पहुँचाया है, और गंभीर सुधार की आवश्यकता है।
पीटरबरो में रहने वाले मिस्टर मॉर्गन कहते हैं, “बहुत सारी शानदार तकनीकें विकसित हो रही हैं। लेकिन उन तकनीकों को बड़े पैमाने पर लाना और फिर उनका अस्तित्व बनाए रखने के लिए, और फलने-फूलने के लिए पैसा कमाना ही दूसरी बात है।“
“फिलहाल दीर्घकालिक व्यावसायिक व्यवहार्यता (commercial viability) मौजूद नहीं है। कुछ बहुत अच्छे लोग ऐसी तकनीकें बना रहे हैं जिनकी हम 10 साल पहले कल्पना भी नहीं कर सकते थे। लेकिन मुझे लगता है कि कुछ हस्तक्षेप के बिना हम अगले दो से तीन वर्षों में कोई वास्तविक बदलाव नहीं देखेंगे।”
RECOUP यूके सरकार से एकल प्लास्टिक रीसाइक्लिंग प्रमाणन योजना (single plastic recycling certification scheme) शुरू करने का आग्रह कर रहा है, जिसका उद्देश्य प्लास्टिक कचरे के निर्यात को कम करना और अधिक कंपनियों को रीसाइकिल्ड पैकेजिंग का उपयोग करने के लिए प्रेरित करना है।
मिस्टर मॉर्गन आशावादी हैं कि इस साल यूके सरकार का एक परामर्श यह गंभीरता से विचार करेगा कि प्लास्टिक रीसाइक्लिंग उद्योग को बचाने के लिए क्या बदलाव लागू किए जाने चाहिए।
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Plastics Europeवर्जीनिया जानसेंस का कहना है कि प्लास्टिक रीसाइक्लिंग के मामले में यूरोप के पिछड़ने का खतरा है।
यूके के पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों के विभाग (DEFRA) के एक प्रवक्ता के अनुसार, £10 अरब के निवेश के साथ नई प्लास्टिक सॉर्टिंग और प्रोसेसिंग सुविधाओं के साथ-साथ पैकेजिंग सुधारों को लागू किया जा रहा है।
प्रवक्ता ने यह भी कहा कि डिपॉजिट रिटर्न स्कीम (Deposit Return Scheme), जो अक्टूबर 2027 में शुरू हो रही है, रीसाइक्लिंग के लिए उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री का निर्माण करेगी। ऐसा इसलिए होगा क्योंकि उपभोक्ताओं को खरीद पर जमा की गई छोटी राशि वापस लेने के लिए पेय बोतलों और डिब्बों को संग्रह बिंदुओं पर वापस करने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा। सरकार ने एक सर्कुलर इकोनॉमी टास्कफोर्स का भी गठन किया है।
प्रवक्ता कहते हैं, “हमारे संग्रह और पैकेजिंग सुधार यूके-आधारित रीसाइक्लिंग का समर्थन करेंगे, जिसका अर्थ है कि हम प्लास्टिक कचरे के निर्यात पर अपनी निर्भरता को कम कर सकते हैं।” उन्होंने आगे कहा, “कचरे का निर्यात यूके कानून में निर्धारित सख्त नियंत्रणों के अधीन है।“
यूरोप से बाहर जा रहा है निवेश
ब्रसेल्स में, वर्जीनिया जानसेंस Plastics Europe की प्रबंध निदेशक हैं, जो प्लास्टिक उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करती हैं। उन्हें चिंता है कि प्लास्टिक रीसाइक्लिंग उद्योग यूरोप के बाहर तेज़ी से बढ़ेगा।
सुश्री जानसेंस कहती हैं, “व्यवसाय वहीं जाएगा जहाँ यह समझ में आता है और जहाँ निर्माण करना सबसे सस्ता होता है। अगर वे अरबों के भारी निवेश वाली बड़ी उत्पादन योजनाएँ कहीं और बनाई जाती हैं, तो वे अचानक वापस यूरोप में एक बनाने का फैसला नहीं करेंगे।”
वह कहती हैं, “इसका हमारे वैल्यू चेन पर भारी प्रभाव पड़ेगा। यह हमें 20 साल पीछे कर देगा, जब हमें भस्मीकरण (incinerate) या लैंडफिल का अधिक उपयोग करना पड़ता था, और वह एक वास्तविक शर्म की बात होगी। कोई नहीं चाहता।”
आशा की किरणें और तकनीकी विशेषज्ञता
लेकिन इस संघर्षरत उद्योग में कुछ उज्ज्वल बिंदु भी हैं:
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Biffa ने हाल ही में बोतल निर्माता Esterform का अधिग्रहण किया है, जो रीसाइकिल्ड PET का उपयोग करता है।
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Enviroo ने हाल ही में £5.8 करोड़ का फंड हासिल किया है ताकि इंग्लैंड के उत्तर-पश्चिम में एक नई रीसाइक्लिंग सुविधा का निर्माण किया जा सके, जो PET पेय बोतलों को एक रीसाइकिल्ड दाने में बदलने में विशेषज्ञता रखती है जिसका उपयोग खाद्य पैकेजिंग में किया जा सकता है। 2026 तक चालू होने वाली इस प्लांट से सालाना 35,000 टन प्लास्टिक संसाधित होने की उम्मीद है।
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मिस्टर देत्ता का मानना है कि सामान्य उद्योग में एक विशेषज्ञ होना, और प्लास्टिक रीसाइक्लिंग के मूल सिद्धांतों पर वापस जाना ही उनकी सफलता की कुंजी होगी। वह कहते हैं, “मैंने वास्तविक, कठोर समस्याओं को देखा है और कहा है, ‘मुझे क्या हल करने की आवश्यकता है?'”
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Plastic Energy सफलतापूर्वक प्लास्टिक कचरे को पायरोलिसिस तेल में बदल रही है जिसका उपयोग खाद्य और चिकित्सा ग्रेड प्लास्टिक बनाने के लिए किया जा सकता है।
CEO इयान टेम्पर्टन यूरोप भर में रीसाइकिल्ड सामग्री के लक्ष्यों के लागू होने के साथ ही रीसाइकिल्ड प्लास्टिक की प्रत्याशित कमी से लाभ उठाने की तैयारी कर रहे हैं: 2040 तक, प्लास्टिक पेय बोतलों में कम से कम 65% रीसाइकिल्ड सामग्री होनी चाहिए।
मिस्टर टेम्पर्टन कहते हैं, “हम प्लास्टिक कचरे से निपटने वाली तकनीक को विकसित करने और लगातार बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। अगले कुछ वर्षों में भागीदारों को नए निवेश के लिए प्रतिबद्ध करना थोड़ा कठिन होगा, लेकिन यह बहुत स्पष्ट है कि बाज़ार लक्ष्यों के किसी भी संस्करण के मुकाबले बहुत महत्वपूर्ण रूप से कम आपूर्ति में रहेगा।”
वह अंत में कहते हैं, “तो मैं अपनी टीम को तब के लिए सर्वोत्तम तकनीक पर केंद्रित रखूंगा जब वह समय आएगा।”
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